Болотная симфония
Связаться с орбитальным комплексом не удалось. Сергей провозился до темноты, меняя частоты. Тишина. Фермы тоже не отзывались. Либо там, как и на базе, никого не осталось, либо связь глушат. Куда мог одновременно деться весь персонал ферм и комплекса? Это же полторы-две тысячи человек.
К ночи сплошные облака разошлись. Показались звезды. Почти в зените плыл похожий на небольшую блестящую паутинку комплекс. Его подвесили на геостационарную орбиту почти над самыми фермами, чтобы удобнее было доставлять сырье. Сергей поднес к глазам бинокль.
Чуть правее комплекса, завалив нос к планете, висел похожий на узкий голубоватый брусок корпус фрегата. А еще на ладонь правее обнаружилась большая, в половину комплекса, продолговатая конструкция, словно составленная из пузырей. А это, похоже, гости! Вот только, насколько Сергей помнил типы кораблей, ни один кластер таких обводов не строил.
Он опустил бинокль и шагнул к дверям модуля. И тут его словно ударило! Идиот! Его попытки связаться с орбитой наверняка уже отследили. Точка выхода в эфир – только что раздолбанная база противника. На их месте он бы обязательно проверил, кому там не спится. Или не проверил? А сразу долбанул бортовыми орудиями для верности. За три часа, что он возился с рацией, не долбанули. Возможно, не станут.
Сколько у него времени? Пока засекли, пока сообразили, пока решали, бить или проверять. Спуск с орбиты часа полтора-два, плюс на подход и десант. Значит, времени максимум полчаса.
Выругавшись, Сергей бросился к дальним ангарам, где стояли небольшие катера. Через рухнувшую створку ворот он загнал в ангар тягач и вывез к пирсу один из них. Лебедкой стащил катер в воду. Проверил аккумуляторы водометов, закинул еще три про запас. Стащил на борт оружие и еды на пять суток. Там видно будет.
Он достал бинокль и пошарил взглядом по небу. В верхних слоях атмосферы мерцали две коротких оранжевых черточки. Сергей усмехнулся. Такими темпами ребятам еще часа полтора идти. Тогда их нужно встретить как положено! А то невежливо будет.
Сергей выкрутил из охраны периметра с десяток датчиков, благо сам же их и ставил месяца три назад. Метнулся в изрядно опустевшую оружейку. Там нашлось несколько зарядов полимерного азота. Журналисты называли его громким термином «идеальная взрывчатка». Насчет «идеальной» Сергей сильно сомневался, но оторвать такой шашечкой половину корпуса боту или разнести тяжелый погрузчик запросто.
Радиостанцию он оставил включенной, чтобы сигнал шел каждые несколько минут. По его расчетам времени до визита гостей оставалось около часа. Пора было уходить. В нескольких километрах к северу росли прекрасные густые папоротники. Там не то, что катер, орудийную батарею можно спрятать.
Задвигая ящиком последний заряд на входе в бывший модуль управления, Сергей запнулся за выбитую оконную раму и упал. Левая кисть утонула в чем-то похожем на студень. Он стряхнул с руки остатки слизи и быстро прополоскал руку в воде. От руки шел ощутимый кисловатый запах. Как над мелководьями ферм в отлив.
Сергей повернулся идти на катер, как услышал множественный стрекот. Как будто кругом зашевелились сотни насекомых. Он повертел головой, поводил лучом фонарика по сторонам, но ничего не заметил. Неожиданно навалилась слабость, ноги подогнулись. Сергей опустился на бетон причала.
Стрекот не утихал. К нему добавилось сердитое короткое жужжание и плеск воды. Стало холодно. Ветер нес над водой запах листьев и гниющих стволов. Сладковатый аромат мухоловки.
Стоп! Какая мухоловка? До нее километра четыре. Однако запах был отчетливый. В темноте кто-то ползал, шелестел, стрекотал. Неподалеку от базы с влажным треском лопнул хитиновый панцирь, раздавленный мощными жвалами. Чуть дальше шумно фыркал ноздрями толстый старый лягух. На песчаной косе, к западу от базы, двухметровая многоножка схлестнулась с огромным пауком. Треск стоял на всю округу.
Болота вокруг шумели, пахли, стрекотали, фыркали, кряхтели, плескались, охотились, спасались, дрались и жевали. Слой листвы на островах кишел живностью всех видов и размеров. Это была невообразимая болотная симфония. От дикого гвалта заболела голова. Сергей закрыл уши руками и зажмурился.
- Привет! – радостно проговорил высокий голос, и мокрый теплый язык лизнул Сергею нос.
- А? – Сергей открыл глаза.
Он лежал на причале, а сверху нависала морда Майки, рыжего ретривера, грозу обитавших вокруг базы тараканов.
Майка ткнулась носом Сергею в плечо и проворчала.
- Мне тут страшно! Давай уйдем?
- Вот, я всегда знал, что ты умная, Майка, - усмехнулся Сергей.
Язык ворочался с трудом. Удивления не было. Ну, заговорила собака, и что? Вон, тараканы же пели.
- Пойдем, пойдем! – Майка ухватила Сергея за форму и слегка потянула.
Сергей попытался подняться, но тело слушалось плохо. Он перевернулся, встал на четвереньки, потом сел на колени. Голова закружилась. Майка села рядом, посматривая по сторонам.
Рука нащупала на бедре блок медмодуля. Палец вдавил кнопку. Пискнул анализатор. Короткое шипение укола. Через несколько минут шум в ушах начал ослабевать. Тараканы перестали петь. Постепенно стихал шелест и плески.
Сергей поднялся на ноги. Пошатнулся, но он устоял. Сознание прояснялось.
- Я готов! А ты? – сказал он.
Майка негромко тявкнула.
Сергей улыбнулся. Тявкает, значит порядок! Эк его нахлобучило!
- Долго меня не было, Майка?
Короткий взгляд на часы. Больше сорока минут. Твою галактику! Он максимально быстро пошел к катеру. От резких движений голова еще кружилась.
На полпути свернул к модулю управления, подобрал по пути удачно подвернувшуюся пластиковую канистру. Коротким обрезком трубы накидал в нее немного студня. Будет, чем заняться на досуге.
- Майка, за мной!
Собака привычно прыгнула в кокпит катера. Сергей залез следом и завел мотор. Водомет заурчал, выплевывая воду за корму. На горизонте над кронами показались две яркие точки. Вот нахалы! Идут и не прячутся!
Сергей рванул катер в протоку между зарослями мухоловки и рощей папоротников, уходя под прикрытие растительности. Не хватало еще, чтобы их засекли тепловизоры или датчики электромагнитного излучения.
