Черный ящик
Регистрационный модуль транспортного бота в рюкзаке давил на плечи, заставляя наклоняться все ниже к бурой поверхности воды. Словно хотел лечь в ил и торф вместе с упавшими стволами папоротников, жесткими стеблями травы и кусками опавшей коры. Вместе с упавшим ботом, утонувшим экипажем. И унести с собой тайну их гибели.
Сергей тяжело сопел в маске респиратора, спасавшего от выгорания легкие в жаркой и перенасыщенной кислородом атмосфере. Промокший до макушки, чертыхаясь и запинаясь ногами за притопленные стволы, по пояс в воде, он уже несколько дней шел на восток. Где-то там должна находится база. Связи не было. Пропала еще при аварии.
У транспортного бота, шедшего с грузом оборудования на фермы, по непонятной причине отказала вся энергосистема. И основная и резервная. Встали оба двигателя. Бот рухнул в болота, глубоко зарывшись носом в торф. В момент падения Сергей находился в кормовом отсеке, пытаясь восстановить питание.
В живых остался он один. Трое суток он жил в незатопленой части бота и ждал поисковую группу. Последняя переданная на базу позиция лежала в паре десятков километров от места падения. Но никто не прилетел. На четвертые сутки Сергей решил идти сам.
Местность вокруг представляла обширные мелководья, густо поросшие гигантскими папоротниками, хвощами и похожими на тощие елки деревьями. Была еще куча всякой зелени поменьше, но Сергей ее названий не помнил. Пусть разбираются ребята из научной группы.
В бурой воде справа промелькнуло длинное красноватое тело. Сергей ткнул в ту сторону заточенным концом слеги. Последовал шумный плеск. Потом невдалеке дернулись стволы топляков. Ушла, зараза! Поначалу он палил на каждый шорох и плеск. И порой не зря. Но потом научился определять опасность гостей и перестал тратить патроны на всякую мелочь.
На сломанный ствол плауна со стрекотом выползла из воды полуметровая многоножка, поводила короткими усами, щелкнула жвалами и скользнула обратно в воду. В стороне прожужжала стая небольших, с голубя, насекомых.
Всякой насекомой живности здесь навалом. Многоножки, пауки. Какие-то гибриды рака со стрекозой. Этих даже пуля не всегда с первого раза берет. В воде живут не то рыбы, не то броненосцы. А еще лягушки. Размером от жука до бегемота. Вообще перемещаться по болотам без спецтехники уставом категорически не рекомендуется. Но устав ушел под воду вместе с бортовым компьютером бота.
К полудню горизонт плотно заволокло дымкой испарений, сквозь которые вскоре проступили контуры невысокого холмика базы. С десяток приземистых модулей, связанных переходами, бетонная посадочная площадка с продолговатым силуэтом шаттла, ангары тяжелой техники, вышки и сфера антенны станции дальней связи.
На подходе к базе Сергей натолкнулся на заросли «мухоловки», особо гадостной травы, покрытой зазубренными шипами. Жесткой, в рост человека, с пряно пахнущими метелками сверху. Трава росла быстро, как бамбук. За ночь из воды могли подняться довольно обширные заросли. Вокруг базы все время приходилось ее сводить. Мухоловкой ее прозвали за способность неожиданным движением насаживать на шипы неосторожных насекомых, садившихся на метелки. Шипы запросто впивались в тело человека, прошивая форму. А порой даже пластик амуниции.
Сергей однажды видел, как загибался бедняга Дик из поисковой команды, когда словил такой шип в голень. Его лицо мигом посинело, глаза налились кровью, язык распух и вывалился. Он сдавленно хрипел и пытался расстегнуть застежки панциря. Ребята вкололи ему антидот из индивидуальных медицинских модулей. Но это не помогло. В минуту лицо покрылось гематомами, тело скрючилось и стало словно деревянное.
Парни из научной группы сказали, что колючки впрыскивают в тело сильный токсин. Но им пока не удалось найти против него противоядия.
Сергей взял вправо, обходя заросли. Сверху раздалось тихое жужжание. Из дымки появился разведывательный коптер. Аппарат приблизился и поводил камерой. Сергей усмехнулся и устало помахал рукой. Коптер включил синий маячок, развернулся и медленно поплыл в сторону базы, показывая дорогу среди нагромождения стволов.
